Windows Vistaの内部バージョンはWindows NT 6.0である。Windows 2000の内部バージョンがNT 5.0、Windows XPの内部バージョンがNT 5.1であったことを考えると、Windows 2000以来の大きなバージョンアップであることが伺える。その変更の多くは信頼性とセキュリティの向上に関する変更である。
マイクロソフトはWindows 2000以前、ほぼ4年のサイクルでメジャーバージョンアップを実施していたが、様々な事情[2]によりXPリリースから過去例を見ない期間OSの新バージョンをリリースできなかった。この為Vistaには多くの新機能をユーザーへ提供しなければならなくなった[3]。このプレッシャー故か、当初2003年発売予定が2004年に延期になってから、幾度もの延期を重ねて更に一部の新機能搭載を見送り[4]、コンシューマ向けのリリースを2007年1月30日へと再延期し、ようやく予定通りリリースすることを決定した。
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